北海道の地名の約8割以上はアイヌ語に由来しているとされています。アイヌ民族は文字を持たない文化であったため、自分たちが暮らす土地の特徴や地形、獲物が捕れる場所などを口頭の言葉（アイヌ語）で名付けて共有していました。例えば、「川の合流点」「砂浜が広がる場所」「崖の上」といった実用的な情報が、そのまま地名として呼ばれていたのです。
状況が一変したのは明治時代です。北海道開拓使が設置され、本州から入植者が本格的に流入すると、政府は地図の作成や戸籍管理、行政区画の整理を進めるために、すべての地名を漢字で表記する必要に迫られました。その際、アイヌ語の発音に近い漢字を強引に当てはめた（音訳・当て字）ことこそが、現代の私たちが直面する「超難読地名」の根本的な原因です。
さらに、一部の地名ではアイヌ語の「意味」を漢字に翻訳したケース（意訳）や、開拓功労者の出身地名を移植したケースも混在しました。その結果、日本語の漢字規則を根底から覆すような独特の地名体系が完成したのです。
