来館計画を立てる上で最も多い疑問が「チケットの事前予約は必須なのか」という点です。2026年現在の運用基準として、総合文化展（常設展）のみを観覧する場合は、原則として事前の日時指定予約なしで当日窓口購入・入場が可能となっています。思い立ったその日にふらりと立ち寄れる柔軟性が戻ってきている点は大きなメリットです。
ただし、注意しなければならないのが特別展の鑑賞です。話題性の高い大型企画展や国宝展クラスの特別展では、依然として「日時指定オンライン予約（公式チケットサイト『ART PASS』等）」が導入されています。現地窓口での当日券販売枠が極めて少数に絞られている、あるいは完売で購入できないトラブルが週末を中心に頻発しています。特別展を目的とする場合は、上野国立博物館の特別展スケジュールを公式サイトで事前に確認し、最低でも来館の1〜2週間前までに日時指定券を確保しておくのが確実です。
周辺施設と比較すると、国立科学博物館の上野本館は土日祝の企画展エリアを中心に事前予約推奨の傾向が続いており、国立西洋美術館の常設展（世界文化遺産指定のル・コルビュジエ建築と松方コレクションが見どころ）は当日券でも比較的スムーズに入場できる傾向にあります。混雑のピークは各館共通して土日祝の11:00〜14:30に集中するため、午前中の開館直後（9:30〜）か、15:00以降の遅い時間帯を指定することが混雑回避の鉄則です。
