長年維持されてきた二大刑罰ですが、刑法改正 いつから議論が本格化し、どのような経緯で統合されたのでしょうか。改正法は2022年6月に国会で可決成立し、拘禁刑 施行日である2025年6月1日をもって正式に施行されました。明治40年（1907年）の刑法制定以来、実に115年ぶりの大改編です。
拘禁刑 一本化へと舵を切った最大の要因は、現代日本が直面する社会構造の変化と矯正教育の限界にありました。
第一の理由は「受刑者の急速な高齢化」です。法務省の発表資料によると、受刑者に占める65歳以上の高齢者比率は年々上昇し、認知症の疑いがある者や、足腰が不自由で従来の木工・印刷工場での立ち作業・機械作業に従事できない受刑者が急増しました。一律に刑務作業を義務付ける懲役刑の枠組みは、現場の実情と著しく乖離していたのです。
第二の理由は「再犯防止に向けた個別指導の必要性」です。従来の懲役刑では、平日の大半を作業に充てなければならず、薬物依存からの離脱プログラム、性犯罪再犯防止指導、若年層への基礎学力教育（読み書きや計算）、高齢者向けの歩行訓練・リハビリなどに割ける時間が極めて限定的でした。
拘禁刑の創設により、受刑者一人ひとりの年齢、健康状態、学力、犯罪傾向に応じて「刑務作業」と「改善指導・教育」の比率を柔軟にオーダーメイド設計できるようになりました。刑罰の主眼が「苦痛を与える応報」から「社会復帰を促す改善更生」へと明確にシフトした瞬間です。
