高荷恵が背負った最大の悲劇と罪業は、悪徳商人・武田観柳の私設工場において、致死性と依存性が極めて高い新型阿片「蜘蛛の巣（スパイダーズ・ウェブ）」を製造させられていた事実にあります。
会津戦争の勃発によって家族全員と死別あるいは離散した恵は、生き別れた母と弟を探すため単身で東京へ上流。生き延びるためにある医師の助手を務めていましたが、その医師が悪徳実業家の観柳と結託して阿片の密造を行っていました。やがて主治医が観柳に用済みとして暗殺されたことで、阿片の製法を唯一把握していた恵が捕らわれの身となり、暴力と死の恐怖による心理的監禁（ガスライティングと支配関係）の下で阿片精製を強要されることになります。
「人を救うための医学」を学びながら「人を殺傷し家庭を破壊する麻薬」を作り続けたという事実は、恵の自尊心をズタズタに引き裂きました。剣心たちに救出された後も、自責の念から自害を図ろうとしますが、緋村剣心から投げかけられた「死ぬな、生きて償え」という魂の言葉によって、生涯を医療と人命救助に捧げる覚悟を固めることになります。
