ネット検索で「フジグラン宇部」と入力すると、サジェストに「閉店」や「リニューアル」といった不穏なキーワードが並び、利用者を不安にさせることがあります。地元で親しまれるフジグラン宇部の現在の状況に驚きの声が上がる背景には、一体どのような理由があるのでしょうか。
取材を進めると、この閉店説が浮上した直接的な契機は、専門店街における中核アパレル店舗や長年営業を続けてきた専門店の退店、それに伴う一時的な空きスペースの発生にありました。かつて1990年代後半から2000年代前半にかけて全盛を極めた「総合スーパー（GMS）型」の売場構成では、2階フロアに多数の婦人服・紳士服ブランドがひしめき合っていました。しかし、ファストファッションの台頭やEC（ネット通販）の定着、さらには近隣自治体の大型アウトレットやモールへの消費流出により、地方GMSのアパレルテナントは全国的に厳しい事業転換を迫られています。
フジグラン宇部においても例外ではなく、旧来型テナントの契約満了に伴う相次ぐ撤退が「このまま全館閉鎖になるのではないか」という利用者の憶測を呼びました。しかし、運営側である株式会社フジが発表したグループ統合戦略や設備投資計画を検証すると、現実は全く逆です。同社は中四国エリアでのドミナント戦略を維持するため、老朽化が進む既存店のスクラップ＆ビルドを進めつつ、基幹店舗であるフジグラン業態の「生活防衛・日常利便特化型」へのシフトを推進しています。
実際に現地を確認すると、空き区画には地域住民の日常需要に直結する大型100円ショップやドラッグ関連、サービス系テナントが段階的に誘致されており、施設全体を畳む動きは一切見られません。一時的な過渡期のフロア風景が過剰に拡大解釈され、ネット上の「閉店の噂」へと肥大化したというのが客観的な真相です。
