スタジオジブリ作品の舞台設定を巡っては、公開から四半世紀近くが経過した現在も熱心な考察が続いています。スタジオジブリが公式書籍や公式サイトのQ&Aで公式に「大いに参考にした場所」として名前を挙げているのは、「江戸東京建物園（東京都小金井市）」の子宝湯や「目黒雅叙園（ホテル雅叙園東京）」、そして愛媛県・道後温泉本館です。
公式見解の記録上、伊香保温泉が「唯一絶対の単一モデル」として公式クレジットされているわけではありません。宮崎駿監督は制作当時の記者会見やインタビューにおいて、「特定の温泉街ひとつをそのまま描いたのではなく、自身が訪れた日本各地の古い温泉宿や、色濃く残る湯治場情緒を複合させて油屋の世界を構築した」という趣旨を明かしています。
それにもかかわらず、なぜ伊香保温泉がこれほどまでに「千と千尋の舞台」として語り継がれているのでしょうか。その背景には、湯元に架かる「河鹿橋（かじかばし）」の優美なアーチ、365段の石段に立ち並ぶ射的場や木造建築群、さらには日本屈指の歴史を誇る「黄金（こがね）の湯」が放つ独特の湯煙といった、作中のヴィジュアルエレメントと完璧に合致する景観が凝縮されている点にあります。
