「負ければ炭鉱行き」というセンセーショナルなフレーズの原点は、1966年のFIFAワールドカップ・イングランド大会にまで遡ります。初出場ながら強豪イタリアを1-0で撃破してアジア勢初のベスト8に進出し、世界を震撼させた北朝鮮代表。しかし、準々決勝でポルトガルに3点を先取しながら3-5で逆転負けを喫した直後、帰国した選手たちの多くが政治収容所や炭鉱へ送られたという証言が後に浮上しました。
脱北者でジャーナリストの姜哲煥（カン・チョルファン）氏の手記『平壌の水族館』によると、同氏が収監されていた耀徳（ヨドク）第15号管理所には、1966年大会で活躍した朴斗翼（パク・ドゥイク）をはじめとする複数の代表選手が収容されていたと記されています。敗戦後、ロンドンのバーで祝杯をあげた行為が「ブルジョア的退廃行為」と断じられ、思想的堕落として粛清の対象になったと伝えられています（※朴斗翼本人は後に名誉回復され、指導者として活動）。
この歴史的事件が尾ひれをつけて語り継がれ、「試合に1回でも負けたら即座に炭鉱送り」という極端な都市伝説へと発展しました。現代の国際スポーツ界において、単なる敗戦のみで即座に鉱山送りになるケースは稀ですが、「体制の威信を傷つけた」と判断された場合には、極めて過酷な政治的ペナルティが科される構造は今なお残されています。
