肩こりや腕の痺れ、そして中年期以降に突如として襲いかかる四十肩（五十肩・癒着性肩関節包炎）において、棘下筋はまさに「被害者であり加害者」という複雑な立ち位置にあります。棘下筋が機能不全に陥る背景には、現代特有の力学的ストレスと神経学的な要因が深く関わっています。
1. デスクワーク姿勢が招く「遠心性ストレス」と虚血
PCのキーボードを叩く、あるいはスマートフォンを覗き込む姿勢は、肩甲骨が外側に開き、腕が内側にねじれた「内旋位」を長時間強制します。このとき、外旋筋である棘下筋はずっとゴム紐のように引き伸ばされた状態（エキセントリックな緊張状態）に置かれます。 筋肉は縮むときだけでなく、過度に引き伸ばされた状態が続くことでも血流が途絶え、低酸素状態に陥ります。これにより筋肉内に硬いしこりであるトリガーポイントが形成されます。棘下筋のトリガーポイントは非常に厄介で、痛みを感じる場所が肩甲骨上だけでなく、肩の前側、上腕の外側、ひどいときには母指（親指）にまで放散痛を飛ばします。「肩の前側がズキズキ痛むので前部を揉んでいたが、原因は背面の棘下筋だった」という臨床事例は枚挙にいとまがありません。
2. 四十肩（癒着性肩関節包炎）と棘下筋の癒着スパイラル
四十肩の発症初期から拘縮期にかけて、関節を包む関節包の後下方と棘下筋の腱組織が激しい炎症の末に癒着を起こします。棘下筋の柔軟性が失われると、腕を上げる際に上腕骨頭が下方に滑り込まず、関節包ごと骨と骨の間に挟み込まれて耐え難い激痛を生じさせます。 整形外科の臨床現場において、患者から「エプロンの紐を後ろで結べない」「つり革に手が届かない」「夜間に寝返りを打つと肩の激痛で目が覚める（夜間痛）」といった切実な訴えが聞かれます。これらはまさに、棘下筋腱部とその深層にある関節包後部が硬直・短縮し、内旋・外旋双方の可動域が物理的にロックされた典型的なサインです。
3. 神経絞扼（肩甲上神経障害）による潜在的な筋力低下
見落とされがちなのが、棘下筋を支配する肩甲上神経の絞扼（こうやく：締め付け）です。肩甲上神経は、首の頚髄（C5・C6）から出て肩甲骨の上部にある「肩甲切痕」を通り、棘上筋へ枝を出した後、さらに「棘肩甲切痕」という骨の狭いトンネルをくぐり抜けて棘下筋へと到達します。 バレーボールのアタッカーや投擲選手、あるいは重いリュックサックを日常的に背負うビジネスパーソンにおいて、このトンネル部分で神経が引っ張られたり圧迫されたりすることで、棘下筋への神経伝達がブロックされる現象が報告されています。自覚的な強い痛みがないまま棘下筋だけが著しく萎縮（筋萎縮）し、気づいたときには腕の外旋力が著しく低下しているケースも少なくありません。
