最短で歴史の全体構造を脳内にインストールするには、着手する教材の順番が命運を分けます。最初から高校で配布される教科書を1ページ目から熟読しようとするのは、多くの受験生が挫折する典型的な失敗パターンです。
日本史山川教科書の正しい読み方を理解するには、教科書という書籍の特質を知る必要があります。山川出版社の『詳説日本史』は、限られた文字数の中に極めて厳密かつ学術的に正確な記述を凝縮した「日本史の最高峰の要約書」です。文章が無駄なく削ぎ落とされているがゆえに、初学者が読むと行間にある事件の背景や人物の思惑が読み取れず、退屈な事実の羅列に見えてしまいます。教科書は「最初に読む本」ではなく、「通史の骨格ができた後に、知識の過不足をチェックし文章表現を整える本」なのです。
そこで突破口となるのが、日本史実況中継の使い方と詳細まとめに見られる講義系参考書の活用です。大手予備校の生授業をそのまま活字化した教材は、軽妙な語り口とともに歴史の因果関係を余すところなく解説してくれます。まずは細かい人名や年号を覚えることを一旦脇に置き、歴史小説や長編映画を鑑賞する感覚で一気に読み通すことが肝要です。
この段階で意識すべきは、日本史通史の流れを「大まかな時代区分」と「政権担当者の変遷」という一本の縦軸で整理することです。 古代から現代までを2〜3週間程度の短期間で駆け抜け、「日本史の全体像」という地図を頭の中に描いてください。地図全体が見えて初めて、細部にある都市や山道（個別用語）の位置関係が正しく把握できるようになります。講義系参考書で因果関係の輪郭を掴んだ後に山川の教科書を開くと、驚くほど記述がスラスラと頭に入り、行間に込められた歴史的意味が鮮やかに立ち上がってくるはずです。
