土建屋の実態を理解する上で避けて通れないのが、建設業界特有の「重層下請けピラミッド構造」です。
国や自治体、大手デベロッパーなどの発注者から直接工事を請け負うのが「元請け（大手・中堅ゼネコン）」です。元請けはプロジェクト全体を細分化し、「1次下請け」と呼ばれる有力な専門業者に発注します。さらにそこから「2次下請け」「3次下請け」へと工事が再委託され、ピラミッドの裾野に行くほど地域密着の中小零細企業や一人親方が作業に従事します。
土建屋と呼ばれる企業が担う具体的な業務は、大きく分けて「土木工事」と「建築工事」の現場作業です。 道路の舗装、トンネルや橋梁の補修、河川の護岸工事、上下水道の埋設といった公共インフラの整備から、ビルやマンションを建てる前の地面の掘削（根伐り）、基礎コンクリートの打設、足場の架設、解体工事まで多岐にわたります。重機オペレーターによる掘削や、職人による型枠・配筋など、高度な専門技術が不可欠な領域です。
