覆面パトカーを一般車両から明確に分かつのは、緊急走行と速度測定を行うために施された法規上・運用上の特殊装備です。どれほど市販車に擬態していても、物理的な改造痕や車内の異質さを完全に消し去ることはできません。
プロのドライバーや交通ジャーナリストが最初に着目する外観の識別点は、主に以下の5点に集約されます。
- ルーフ中央の切り欠き（反転式赤色灯の蓋）：ルーフ（天井）のほぼ中央に、長方形の継ぎ目（スリット）が刻まれています。緊急時に赤色灯がせり上がる機構（反転式警光灯）を収納しているためで、サンルーフのないセダンにこの切り欠きがあれば99.9%の確率で交通取締用覆面パトカーと断定できます。
- 車内に並ぶダブルミラー（補助バックミラー）：フロントガラス内側の中央部、ルームミラーのすぐ上または横に、助手席の警察官が後方を確認するための補助ミラーが並列配置されています。近年は小型カメラや一体型ステーも導入されていますが、運転席と助手席の両方から視認できる構造は維持されています。
- ユーロアンテナおよびシャークアンテナの違和感：かつて主流だったトランク部のTLアンテナ（針金状）は姿を消し、純正風のドルフィンアンテナやトランク上面の短いユーロアンテナ、あるいはリアウィンドウ熱線同軸型が普及しています。純正オプションに設定がない位置にアンテナが追加されている車両は警戒が必要です。
- リヤウィンドウの濃色スモークフィルム：車内の特殊無線機や赤色フラッシュライト、青色制服を車外から隠蔽するため、後部座席およびリヤガラスには市販車標準よりも極めて濃いスモークフィルムが施工されています。
- フロントグリル内部の前面警光灯：グリルの網目越しを凝視すると、左右に小型のLED赤色灯が埋め込まれているのが確認できます。消灯時は黒い樹脂カバーと同化していますが、光の当たり方で長方形のレンズユニットが浮かび上がります。
