一般的に広く普及している手まり咲きのアジサイ（ハイドランジア系やホンアジサイ）の多くは、前年の夏に枝の先端付近で作られた花芽が冬を越し、翌年の初夏に開花する「旧枝咲き」の性質を持っています。紫陽花の剪定時期の失敗が花が咲かない直接の引き金になるのは、まさにこの開花サイクルに理由があります。
アジサイは開花期を終えた後の7月下旬から8月下旬にかけて、日照時間の変化や温度を感じ取りながら、翌年の花になる組織（花芽）を枝の内部に形成し始めます。この時期を過ぎた秋（9月〜10月）や落葉期の冬に「伸びすぎた枝が邪魔だから」と不用意にハサミを入れてしまうと、すでに形成されていた翌年分の花芽を自らの手で全て切り落とす結果になります。愛好家が最も悔やむ「剪定したせいで花が全滅した」というトラブルの正体は、この時期外れの切り戻しにほかなりません。
アジサイの花芽はどこにできるのかを把握しておくことも、失敗を回避する上で欠かせない基礎知識です。基本的に、開花した枝の頂点から2〜3節下にある脇芽が花芽へと分化します。したがって、アジサイの剪定は原則として花が色褪せ始めた7月中旬〜下旬までに完了させなければなりません。剪定の基本位置は「咲いた花から2節下の位置」であり、ここで切り戻すことで残された節から充実した新梢が伸び、秋までに確実な花芽を宿すことが可能になります。
