東国原氏の足跡を振り返る上で欠かせないのが、お笑い芸人そのまんま東としての原体験と、その後の異例とも言える学歴の積み重ねです。
専修大学を卒業後、ビートたけし氏に一番弟子として入門したたけし軍団の草創期では、体を張った過激な企画の先頭に立ち、昭和・平成初期のテレビバラエティの黄金期を牽引しました。数々の不祥事や挫折を経験しながらも、師匠への忠義と芸能の現場で培った「大衆の心理を瞬時に掴む嗅覚」は、後の政治活動における強力な武器へと昇華していきます。
40代に入り、自らの知見を体系化すべく早稲田大学第二文学部へ入学、さらに同大学政治経済学部の政治学科へと再入学を果たしました。この学び直しが契機となり、2007年の宮崎県知事選挙へ出馬。「宮崎をどげんかせんといかん」のフレーズとともに見事初当選を果たし、特産品マンゴーのトップセールスや鳥インフルエンザ・口蹄疫への危機管理対応を通じて、地方創生ブームの象徴となりました。
