なぜ神様は社殿に留まらず、重い神輿に乗ってわざわざ町内を練り歩くのでしょうか。そこには古代日本から続く明確な信仰上の理由が2つ存在します。
第一の理由は、「氏子区域の清めと厄災の祓い」です。神様が町を巡行することで、日常の暮らしの中で知らず知らずのうちに蓄積した罪や穢れ（気枯れ）、疫病や災厄を強力な神威によって祓い清めます。神輿を荒々しく揺さぶる「魂振り（たまふり）」という所作には、神様の霊力を高めて地域全体に活力を吹き込む意味が込められています。
第二の理由は、「神徳の直接的な分配とコミュニティの加護」です。神様が氏子の生活圏を直接視察し、人々の平穏無事、五穀豊穣、商売繁盛の祈りを受け止め、その土地に直接神霊の恵みを行き渡らせます。神様と人々が年に一度親しく交わることで、地域社会の絆を再確認する結び直しの儀礼でもあるのです。
なお、渡御で用いられる乗り物には主に「神輿」と「鳳輦」があります。鳳輦は屋根に金色の鳳凰を戴く古代の天皇の乗り物に由来する格式高い台座で、静かで厳粛な巡行に用いられます。対して神輿は、民衆が担ぎ上げて激しく躍動させる形態へと発展したもので、担ぎ手の熱気とともに神威を発揚させる役割を持ちます。
