「C'est la vie」は、フランス語の文法において代名詞「Ce（これ）」、be動詞に相当する「est（〜である）」、定冠詞「la」、そして「vie（命・人生）」が組み合わさった言葉です。直訳すると「これが人生というものだ」という意味になります。
カタカナ表記では「セラヴィ」や「セ・ラ・ヴィ」と書かれます。発音記号は /sɛ la vi/ であり、日本語のように平坦に読むのではなく、「セ（C'est）」を短く歯切れよく発声し、「ヴィ（vie）」の部分で上の前歯を下唇に軽く当てて息を抜くように発音するのがネイティブの響きに近づけるコツです。
言葉の由来は古くからフランス文学や大衆の生活言語の中に根付いており、19世紀から20世紀にかけて世界中へ広まりました。フランス語圏では格言のような堅苦しい言葉ではなく、カフェでの雑談や家庭内トラブルなど、あらゆる日常の局面で口にされる親しみ深い口語表現として機能しています。
