弘道会が暴力団社会において突出した影響力を持つ最大の理由は、六代目山口組の中枢権力を握る直系組織である点にあります。その歩みと歴代指導者の変遷を辿ると、強大な統制力と規律を重んじた組織構造が浮かび上がります。
1984年、前身組織である弘田組を発展的に解消する形で、司忍（六代目山口組組長）が弘道会を創設しました。司忍氏は徹底した組織管理体制を敷き、弘道会を中部地方随一の精鋭組織へと育て上げました。
二代目を継承した高山清司（現・六代目山口組若頭）は、その卓抜した交渉力と実行力で山口組執行部の中核に登り詰め、2005年の「司・高山体制」確立において決定的な役割を果たしました。この時期に確立された強固なピラミッド型の組織統制は、警察当局から「弘道会方式」と称され、徹底した秘密保持と捜査協力拒否の姿勢で知られました。
そして三代目会長に就任したのが竹内照明（六代目山口組若頭補佐・直参）です。竹内会長のもとで弘道会は長引く分裂抗争の前線に立ちつつ、警察の集中取り締まりに対峙する複雑な舵取りを余儀なくされてきました。歴代トップがことごとく山口組全体の最高権力層に直結している点こそが、弘道会本部が治安当局から最重要監視対象とされる所以です。
