睡眠中に口が開いてしまうと、吸気によって口腔内や咽頭の粘膜から水分が奪われ、唾液による自浄作用が著しく低下します。これが起床時の喉の痛みや口臭の直接的な引き金です。さらに、顎が後方へ落ち込むことで舌根沈下（舌の根元が気道を塞ぐ現象）が引き起こされ、狭くなった気道を空気が通る際に粘膜が振動し、いびき音が発生します。口呼吸テープの本来の機能は、物理的に下顎の下垂を抑えて唇を密着させ、強制的に吸気ルートを「鼻」へと誘導することにあります。
臨床現場の医師や耳鼻咽喉科専門医の見解によると、鼻腔の通気性が完全に保たれている健康な被験者においては、口呼吸テープを装着することで起床時の口腔内乾燥が有意に緩和され、軽度の開口性いびきが軽減されるという確かなデータが存在します。鼻呼吸への移行は、吸気を加湿・加温し、空気中の微細な異物を鼻毛と粘膜で濾過する生体本来の防御システムを作動させるため、呼吸器系全体のコンディション向上にも直結します。
しかし、ネット上で囁かれる「窒息の恐怖」や「逆効果」という噂も、あながち根拠のない都市伝説ではありません。人間には、鼻腔が狭窄した際に無意識に口を開けて換気量を補う代償機能が備わっています。鼻炎や副鼻腔炎、アレルギーによって鼻腔通気抵抗が高い状態で無理に唇をテープで密閉すると、体内に取り込める空気量が急激に減少します。その結果、深刻な酸素不足による血中酸素濃度の低下や、息苦しさによる悪夢、パニック的な中途覚醒を引き起こし、睡眠の質を劇的に低下させるという本末転倒な事態に陥るのです。
