減薬・断薬の途上で多くの人が深い絶望を覚えるのが、「2週間ほど調子が良かったのに、突然地獄のような悪化に見舞われた」という事態です。「治っていなかったのではないか」「一生このままなのではないか」という疑念が生じますが、これこそが回復プロセス特有の現象です。
離脱症状のぶり返し理由の根本には、脳内受容体の「アップレギュレーション（再増生）」と「感度再調整」のタイムラグがあります。薬の力で強制的に受容体をブロックあるいは刺激していた状態から解放されると、脳は自前で神経伝達物質を放出し、受け皿となる受容体の数を元の状態へと作り直さなければなりません。
この修復作業は、コンピューターのOSを再起動するような瞬時の切り替えではなく、生物学的な組織の代謝を伴うため、極めて不安定な挙動を見せます。海外の専門機関では、このアップダウンを「ウィンドウ（窓が開いたような平穏期）」と「ウェーブ（症状の押し寄せる波）」のサイクルとして説明します。
神経回路の再接続が進む過程では、自律神経の中枢である視床下部や扁桃体が過剰に興奮しやすくなっています。そのため、気圧の変動、カフェインの摂取、睡眠不足、対人関係のストレスといった些細な外的刺激をきっかけに、抑制系ブレーキが外れて交感神経が急暴発し、激しい揺り戻し（ウェーブ）が発生するのです。決して退行したのではなく、神経が必死にバランスを取り直そうと微調整している証拠に他なりません。
