私たちが普段目にする四角い世界地図は、実は地球の「本当の姿」をそのまま写し取ったものではありません。球体である地球を無理やり平らな平面に広げようとすると、どこかに必ず歪みが生じます。
16世紀の地理学者ゲラルドゥス・メルカトルが考案した「メルカトル図法」は、航海上の角度を正確に保つ目的で作られました。その結果、高緯度に向かうほど面積が極端に誇張される性質を持ちます。グリーンランドが南米大陸やアフリカ大陸と同じようなサイズに見えてしまうのは、この図法の典型的なマジックです。
一方、面積の比率を正しく把握したいときには「モルワイデ図法」が適しています。楕円形のフォルムで大陸ごとの実際の広がりを視覚的に公平に捉えることができ、統計データや人口密度の分布を示す資料に向いています。国際測地学・地球物理学連合などの専門機関が提示する地球科学の知見でも、用途に応じた投影法の使い分けは基礎中の基礎として強調され続けています。
