インターネット上の掲示板やSNSでは、「HUB＝男女の出会いの場・ナンパスポット」という図式が語られがちです。しかし、池袋エリアに点在する複数のHUBを詳細に比較すると、西口公園店のキャラクターは明らかに異質であることが分かります。
「池袋東口店」はサンシャイン通り周辺の若者や繁華街のナイトライフ層が集まりやすく、週末の深夜帯にはスタンディングエリアを中心に積極的な声かけが行われる場面が散見されます。対して、西口公園店における声かけの発生率は東口店と比較して極めて穏やかです。
店舗のリアルな客層を構成しているのは、以下のグループです。
- 東京芸術劇場の観劇・コンサート帰り客：クラシックや演劇の余韻に浸りながらパンフレットを広げて語り合うカップルや中高年層。
- 立教大学の大学院生・若手教職員・OBOG：過度に騒ぎ立てず、落ち着いたトーンでクラフトビールを楽しむ知的なグループ。
- 近隣オフィスワーカー・クリエイター：退勤後にパソコン作業を終え、1人でカウンターに座ってギネスビールを傾けるビジネスパーソン。
- GLOBAL RINGのイベント関係者・訪日外国人：公園でのフェスや観光で訪れ、本国のパブ感覚でカジュアルに立ち寄る層。
現場取材において、長年池袋西口に通う常連客はこう証言しています。
「東口のようなギラギラしたナンパ目的でここに来ると、完全に肩透かしを食らいます。もちろん、サッカー日本代表戦のゴール時や、カウンターで隣り合った外国人観光客と『どこから来たの？』と自然に会話が始まることは日常茶飯事ですが、それは社交場としての健全なコミュニケーション。強引な連絡先交換を狙うような空気感はありません」
純粋な出会い系スポットを期待して足を運ぶとミスマッチを起こします。西口公園店が提供しているのは、見知らぬ他者と適度な距離感を保ちながら心地よい雑踏を共有する、上質なパブカルチャーそのものです。
