「一生に一度は大曲を観るべきだ」と評される理由は、花火師たちに授与される最高栄誉「内閣総理大臣賞」の存在だけではありません。大曲の競技プログラムは、世界的に見ても極めて特異かつ厳格なレギュレーションで構成されているためです。
その筆頭が、夕暮れ時の17時すぎから行われる昼花火競技です。全国で唯一、大曲の花火でのみ競技種目として残るこのプログラムは、光ではなく「色煙（煙竜）」や音を用いて、まだ青みの残る空に絵の具を溶かしたかのような雅な情景を描き出します。黒、赤、黄、青の煙がパラシュートでゆっくりと漂い、夕暮れの風にたなびく情景は、玄人を唸らせる大曲ならではの美学です。
陽が完全に落ちると、いよいよ夜花火の幕開けとなります。審査対象となるのは、伝統技術の粋を集めた10号玉芯入割物（2発）と、音楽とシンクロさせて自由な発想を競う創造花火です。
10号玉芯入割物では、外側の円（親星）の内側に三重、四重の同心円を描く「三重芯」「四重芯」の完璧な真円と色の変化がミリ秒単位で問われます。かつて名工と呼ばれた花火師が特番の取材で「大曲の10号玉は、自分の職人人生そのものを空に打ち上げる試験台だ」と語ったように、わずかな歪みや星の燃え残りが勝敗を分ける極限の緊張感が漂います。
一方の創造花火は、規定の打ち上げ時間の中でストーリー性や色彩構成を表現するジャンルであり、今や日本の花火演出の主流となった「音楽連動型スターマイン」の原型が大曲で磨き上げられてきました。さらに競技の合間に打ち上げられる大会提供花火は、ワイド数百メートルに及ぶ光の奔流となって観客の視界をジャックし、終演後には自然と会場全体から惜しみない拍手とペンライトの光が打ち上げ現場へと送られる「エール交換」の感動が生み出されます。
