國學院大學が学生三大駅伝の頂点争いに加わるようになった背景には、2009年の就任以来チームの土台を築き上げてきた前田康弘監督の経歴と独自の指導哲学が存在します。前田監督自身、名門・駒澤大学で主将を務め、大八木弘明総監督の薫陶を受けた直系の指導者です。しかし、その指導スタイルは母校の厳格なスパルタ型をそのままトレースしたものではありません。
前田監督が植え付けたのは、「走らされる練習」からの完全な脱却と、選手一人ひとりが自ら考えて課題を設定する「自律型育成システム」でした。グラウンドや寮生活での対話を重視し、選手の心理的安全性を確保しながら目標達成への執着心を育てるアプローチを採用。個々の適性を綿密にデータ化し、トラックのタイム以上に「タフなロードへの適性」と「終盤の粘り強さ」を磨き上げました。
戦術面においても、前半区間で粘り強く先頭集団に食らいつき、中盤以降の主要区間で勝負を決める「駅伝力重視の総合戦術」を確立。トラックの5000mや10000mの公認記録にとらわれず、起伏の激しいコースや過酷な気象条件下で単独走ができる選手を意図的に育成した結果が、近年の駅伝本番における驚異的な安定感へと結実しています。
