川栄李奈の女優キャリアを語る上で欠かせないのが、「元アイドルの記号性」を自らの演技力で徹底的に解体したプロフェッショナリズムです。
AKB48時代はバラエティ番組等で「おバカキャラ」として茶の間を沸かせていた彼女ですが、2015年のグループ卒業以降、彼女が選んだ道は王道のアイドル女優路線ではありませんでした。NHK連続テレビ小説『とと姉ちゃん』（2016年）での健気な娘役から、舞台『AZUMI 幕末編』での激しい殺陣アクションに至るまで、泥臭く役に没入する姿勢を貫いています。
映画監督やドラマ演出家が口を揃えて賞賛するのは、「カメラの前で躊躇しない覚悟」と「生理的な生活感を出す力」です。キスシーンや男女の親密なシーンにおいて、多くの元アイドル出身女優は「ファンへの配慮」や「イメージ保持」からどこか照れや作為が見え隠れしがちです。しかし川栄李奈は、役柄が求める感情や衝動をそのまま肉体に宿らせます。『僕たちがやりました』の監督陣も、彼女の物怖じしない度胸と、テイクを重ねるごとに増す自然なリアクションを高く評価していました。
