ドイツ国内に数ある聖堂建築のなかでも、圧倒的な存在感を放つのがケルン大聖堂です。1248年の起工から1880年の最終完成まで、実に632年もの建築期間を要したこの巨塔は、北ヨーロッパにおけるゴシック建築の最高峰と称えられています。
なぜこれほど膨大な時間を必要としたのでしょうか。その歴史的背景には、1164年にミラノからケルンにもたらされた「東方三博士の聖遺物」の存在があります。莫大な巡礼者を受け入れるため、前例のない規模の聖堂建設がスタートしたものの、16世紀の宗教改革による財政難や信仰観の変化によって、工事は300年近く完全に中断。19世紀に入り、ナポレオン戦争後のドイツ統一とナショナリズムの高揚によって、未完の建築を国民的団結の象徴として完成させる機運が高まり、ようやく完工へと至ったのです。
堂内最大の見どころは、光の芸術とも称されるステンドグラス群です。中世に制作された「聖書の窓」に加え、2007年に世界的美術家ゲルハルト・リヒターが手掛けた72色・約11,500枚のガラス片で構成されるピクセル状の現代ステンドグラスは、古典と現代アートの見事な調和を生み出しています。
