日本語では、自分の親より年上の男性の兄弟を「伯父」、年下の兄弟を「叔父」と漢字で明確に書き分けます。しかし、英語圏の親族呼称システムにおいては、年齢の上下による語彙の区別は基本的に行われません。
言語学者や親族社会学の研究データによると、日本語などの東アジア系言語では「家制度」や「世代内の序列（長幼の序）」を厳格に言語化する傾向があるのに対し、英語をはじめとする印欧語族では「同一世代の親族をフラットなカテゴリーとして扱う」構造が定着しています。したがって、伯父と叔父の英語の違いを言葉単体で区別することはせず、どちらも一律で「uncle」と表現するのが標準です。
どうしても年齢差を明示して説明したい場合には、修飾語を付与して説明的に描写します。
・「My father's older brother (my uncle)」（父の兄＝伯父）
・「My mother's younger brother (my uncle)」（母の弟＝叔父）
さらに、一世代上の親族関係を表す大叔父の英語表現としては、「great-uncle」または「grand-uncle」が用いられます。祖父母の兄弟を指す言葉であり、血縁の近さに応じて「great-great-uncle（祖父母のおじ）」と「great」を重ねることで世代を遡ることが可能です。
配偶者の兄弟や、親の姉妹の夫を指す義理のおじの英語については、日常会話では単に「uncle」と呼ぶのが一般的ですが、戸籍や親族関係を正確に説明する場面では「uncle by marriage」や「uncle-in-law」という表現が用いられます。また、対になる存在であるおじとおばの英語表現は「uncle and aunt」となり、日常会話や手紙の宛名でも非常によく使われる組み合わせです。
