初めて鉄鍋炖を体験する人が驚くのは、その注文システムと調理ステップの独自性です。鉄鍋炖の具材とメニュー詳細まとめとして、まず選ぶべきはベースとなるメイン食材です。現地で不動の人気を誇る「排骨(豚スペアリブ)」をはじめ、地鶏を使った「小公鶏」、現地でご馳走とされる「大鵝(ガチョウ)」、さらには淡水魚を丸ごと煮込む「炖魚」など、店ごとに多彩な鍋ベースが用意されています。
鍋の土台を支える副食材にも東北料理ならではのこだわりが詰まっています。スープの旨味を極限まで吸い込む極太の春雨(東北大粉条)、乾物ならではの力強い風味を持つ乾燥インゲン(豆角干)、ホクホクに崩れるジャガイモ、そして油揚げ豆腐や凍み豆腐(凍豆腐)が鍋の中で混然一体となります。
そして鉄鍋炖の真骨頂といえる名脇役が「とうもろこし餅(玉米餅 / ユィミィビン)」です。鉄鍋炖とうもろこし餅の作り方は非常にユニークで、粗挽きのとうもろこし粉に小麦粉や大豆粉、ぬるま湯を加えて練り上げた黄色い生地を、スタッフが手のひらで平たく成形し、グラグラと沸騰する鉄鍋の内側の縁(スープの水面より少し上の熱い鉄板面)に直接ペタペタと叩きつけて貼り付けます。
重厚な鉄蓋を閉めて約10分。鍋の中で立ち込めるスープの蒸気で上部はふっくらと蒸し上がり、鉄肌に接している下部はキツネ色のおこげとなってカリカリに焼き上がります。中国東北料理鉄鍋炖の食べ方としては、この焼き立てのとうもろこし餅を剥がし、底の香ばしい部分をかじりながら、肉汁とスパイスが凝縮された濃厚スープにディップして食べるのが最高の作法です。とうもろこしの素朴な甘みと、醤油タレの塩気と脂が見事な調和を奏でます。