全国一律に見える苗字ランキングですが、都道府県別苗字ランキングを詳細に精査すると、地域ごとの地形や歴史的統治の痕跡が如実に浮き彫りになります。佐藤や鈴木が全国規模で首位を争っているものの、全ての地域でトップに君臨しているわけではありません。
顕著な例として、西日本、とりわけ近畿圏では「田中」や「山本」が圧倒的な強さを見せます。京都府や大阪府、奈良県などでは古くから水田開発（田の真ん中）や山の麓に居を構えた土着の農民・名主層が多く、地形に由来する苗字が自然発生的に定着しました。また、青森県では「工藤」、秋田県では「畠山」など、かつてその地を支配した豪族や武士団の名字が色濃く残っています。
さらに独自の歴史を歩んだ沖縄県では、全国ランキングとは完全に別世界が広がります。「比嘉」「金城」「大城」が御三家を形成し、本土のトップ10である佐藤や鈴木は県内ランキングの50位にも入りません。琉球王国時代の地名や間切（行政区画）に由来する固有の門中制度が背景にあり、苗字が「地域の歴史的記録装置」であることを証明しています。
