小次郎の愛刀として名高いのが、三尺余（約1メートル以上）の刀身を誇る備前長船長光、通称「物干し竿」です。通常の打刀よりも圧倒的に長い間合いから繰り出される秘剣「燕返し（虎切）」は、鳥の燕すら切り落とす神速の刃として恐れられていました。
この長刀の脅威を完全に無力化するため、武蔵が選択したのが「舟の櫂（かい）を削って作った長大な木刀」でした。武蔵が手にした木刀の長さは四尺二寸（約127センチ）以上あったとされ、小次郎の「物干し竿」の間合いを完全に上回っていました。
二天一流の極意である合理主義に基づき、相手の武器のリーチを物理的に凌駕する長さを確保し、一撃必殺の間合いから小次郎の頭上を砕く――これが巌流島における勝敗を分けた決定的な勝因でした。
