西口の北エリアへと足を踏み入れると、街の空気は一変する。日本語の看板よりも漢字表記が目立ち、漂う香辛料の香りも八角や花椒の刺激的なものへと切り替わる。いまや全国的なトレンドとなった「ガチ中華」の震源地は、間違いなくこの場所だ。
四川の麻辣湯、東北地方の豪快な羊肉串、陝西省のビャンビャン麺、武漢の熱乾麺。日本人向けに一切手加減されていない本場の香辛料と調理法が、そのまま厨房で再現されている。現地の味を求める在日中国人だけでなく、刺激と本物の異国情緒を渇望する日本人客が入り混じる店内は異様な活気に満ちている。池袋の食のエコシステムは、このボーダレスなダイナミズムによって日々刷新されている。
