美術館を訪れる動機の多くは「いま話題の大規模展が開催されているから」というものでしょう。しかし、東京国立近代美術館においてそのアプローチだけに終始するのは、極めて惜しい選択です。同館の根幹を成し、美術史家や熱心な愛好家から絶大な支持を集めているのが、4階から2階にかけて展開される所蔵作品展「MOMATコレクション」です。
明治から現代に至る絵画、版画、彫刻、写真、映像など多岐にわたる所蔵点数は13,000点以上。その中から会期ごとに約200点が厳選され、歴史的背景や同時代の社会情勢と綿密にリンクさせながら展示替えが行われます。特筆すべきは、教科書で誰もが一度は目にしたことのある重要文化財指定作品を多数擁している点です。
日本画では横山大観の《生々流転》や菱田春草の《黒き猫》、洋画では原田直次郎の《騎龍観音》、萬鉄五郎の《裸体美人》、岸田劉生の《道路と堤と柵（切通之写生）》といった、近代日本美術の転換点となったマスターピースが定期的に公開されます。これらの作品は、単なる懐古趣味の産物ではありません。西洋から押し寄せたリアリズムやモダニズムの奔流に対し、日本人作家たちがアイデンティティの葛藤を抱えながら泥臭く挑んだ精神の痕跡です。
4階から順に時代を下りながら2階へと鑑賞を進める動線設計は、観る者自身が「日本近代の精神史」を追体験する構造になっています。歴史の文脈と作家の苦闘が交錯するこの展示空間こそ、世界的な美術キュレーターが同館を「アジア随一の近代美術アーカイブ」と称賛する決定的な理由です。
