柏原芳恵が単なるビジュアル先行のアイドルにとどまらず、息の長いアーティストとして尊敬され続ける最大の理由は、その抜きんでた歌唱力と解釈力にあります。
1981年10月にリリースされた7枚目のシングル『ハロー・グッバイ』は、アグネス・チャンのアルバム曲のカバーでありながら、柏原芳恵の澄んだ声質と表現力によってオリコン最高6位、累計40万枚近くを売り上げる大ヒットを記録。「紅茶のおいしい喫茶店」という冒頭のフレーズは、昭和歌謡を代表するパンチラインとして日本中に浸透しました。
そして1983年、彼女の実力を決定づけたのが中島みゆき作詞・作曲による『春なのに』です。当時17歳だった柏原の元へ届けられたこの曲は、卒業シーズンの哀愁と別れの痛みを極めて繊細に描いた難曲でした。中島みゆき特有の重厚な情念を、柏原芳恵は見事なファルセットとブレスコントロールで歌い上げ、同年の『第34回NHK紅白歌合戦』でも圧巻のパフォーマンスを披露。作詞・作曲を手掛けた中島自身が、後年のインタビューで「芳恵ちゃんの歌唱によって、曲に込められた少女の純粋さと脆さが完璧に具現化された」と手放しで賞賛したエピソードは有名です。
