製造元である株式会社風雅の工房では、現代のハイテク工場では見られない光景が広がる。整然と並んだ作業台で、熟練の海苔巻き職人たちが指先の感覚だけを頼りに、1本ずつ手作業で海苔を巻きつけていく。
「なぜ全自動化しないのか」という問いに対し、現場の職人は首を横に振る。極上の若摘み海苔はあまりに薄く繊細で、わずかな力加減の狂いで破れてしまう。中の豆も粒の大きさがひとつひとつ異なるため、機械の均一なローラーでは海苔と豆の間に無駄な隙間ができ、あの独特の密着感と歯ごたえが生まれないのだ。
湿度の変化や海苔の厚みに合わせ、指先の圧力をミリ単位で調整しながら巻き上げる。1日に数千本を巻き上げる職人たちの無駄のない手さばきは、もはや伝統工芸の域に達している。
