かつて『TATSUJIN』『究極タイガー』などの硬派な名作を世に送り出し、弾幕シューティングの礎を築いた名門メーカー東亜プラン。同社が1989年にリリースした『ゼロウィング』は、自機「ZIG」を操作し、捕獲ビーム「プリソナービーム」で敵機を盾にする革新的なゲームシステムで国内ゲーマーから高い評価を得ていました。
この純粋なアーケードゲームが、どのようなプロセスを経て世界規模のインターネット・フォークロアへと変貌したのか。当時のネット動向とメディア記録を辿ると、複数の偶然とネット黎明期のインフラ進化が緻密に結びついていたことが判明します。
【拡散史のタイムライン】
- 1989年：東亜プランがアーケード版『ゼロウィング』を稼働開始。演出重視のタイトルではなく、硬派なゲーム性でスマッシュヒットを記録。
- 1991年5月：メガドライブ版が日本および欧州で発売。欧州市場（PAL仕様）向けカートリッジのオープニングに件の英語テキストが実装される。
- 1998年頃：ゲームの珍訳や誤訳をコレクションする海外サイト「Zany Video Game Quotes」にスクリーンショットが掲載され、コアなレトロゲームマニアの間で認知される。
- 2000年11月：海外の巨大掲示板「Something Awful」のフォーラムにて、ユーザーたちが日常風景や有名映画のワンシーンにCATSの顔と「All your base are belong to us」の文字列を合成するコラージュ画像（Photoshop加工）ブームが突如勃発。
- 2001年2月：音楽グループ「The Laziest Men on Mars」がゲーム音源をリミックスしたテクノトラック『Invasion of the Gabber Robots』を発表。これに合わせ、Bad_CRCと名乗るクリエイターが無数のコラ画像を繋ぎ合わせたMacromedia Flashアニメーションを公開。これが決定打となる。
2001年春、このFlash動画はP2Pネットワークや電子メールのチェーンメールを通じて瞬く間に拡散。当時のネット回線はISDNやADSLへの過渡期でしたが、軽量なベクターデータと圧縮オーディオで構成されたFlashは、帯域の細い回線でも軽快に再生可能でした。テクノのリズムに乗って連続表示される「街の電光掲示板」「道路標識」「ハリウッド映画」にコラージュされたCATSの台詞は、爆発的な中毒性を生み出したのです。
