日本球界を完全制覇し、MLBの名門ロサンゼルス・ドジャースと12年総額3億2500万ドル（当時のレートで約465億円）という歴史的超巨額契約を結んだ男の履歴書をめくると、一つの空白に目が留まります。山本由伸の甲子園出場歴は、春の選抜・夏の選手権ともに「通算0回」。高校時代から全国の野球ファンに名を轟かせていた同世代のライバルたちと異なり、彼が高校球児として甲子園のマウンドに立つ機会は一度も訪れませんでした。
地元・岡山県備前市から九州・宮崎県の都城高校野球部へと野球留学を果たした山本由伸。中学時代は東岡山ボーイズで二塁手や投手を兼任していた彼が、単身で九州の伝統校を選んだ理由は「投球フォームの根本的な見直しと、投手としての覚醒」を求めたからに他なりません。実際、高校入学後の成長スピードは驚異的であり、2年生の段階で既にプロスカウトのスピードガンで最速151キロを計測する怪物へと急成長を遂げていました。
それほどの逸材が、一体なぜ聖地に届かなかったのか。単なる「巡り合わせ」や「味方のエラー」といった不運だけでは片付けられない、山本由伸が甲子園に出てない理由の深層には、高校3年時の決定的なアクシデントと、地方予選特有の過酷なプレッシャーが横たわっていました。
