理科の定期試験から医療系国家試験に至るまで、長年「定番の引っかけ問題」として君臨し続けているのが、動脈血と静脈血の違いと血管の呼び名の食い違いです。多くの人が「動脈には動脈血が、静脈には静脈血が流れている」と無意識に思い込んでいますが、この認識こそが最初の罠となります。
人体の血管系において、血管の定義は「心臓を出発点とした流れる方向」のみで決まります。心臓のポンプ作用によって全身へ血液を送り出す管が「動脈」であり、末梢から心臓へと血液を連れ戻す管が「静脈」です。つまり、管そのものの呼び名は「血流のベクトル」に過ぎません。
対照的に、血液の分類は「含まれる酸素の量（酸素飽和度）」によって厳密に定義されています。酸素を豊富に含んだ血液を動脈血、全身の細胞に酸素を配り終えて二酸化炭素を回収した血液を静脈血と呼びます。
この2つのルールが交差する結節点こそが、体循環と肺循環の分岐点です。心臓（左心室）から大動脈を通って全身の組織を巡る「体循環」では、大動脈に動脈血が、大静脈に静脈血が流れるため、直感と名前が一致します。しかし、全身から右心房・右心室に戻ってきた低酸素の血液を、呼吸によって酸素化するために肺へ送り出す「肺循環」に入ると、事態は一変します。
心臓から肺へと「出ていく」血管であるため名称は肺動脈ですが、中を流れているのは全身の代謝カスと二酸化炭素を受け取ったばかりの「静脈血」です。そして肺胞で新鮮な酸素をチャージされ、心臓（左心房）へと「戻ってくる」血管は肺静脈と呼ばれますが、その内部は酸素を限界まで積み込んだ「動脈血」で満たされています。この構造を理解しない限り、丸暗記の知識は試験の現場で確実に破綻します。
