「空気を入れたばかりなのに、数時間から翌日には抜けてしまう」というトラブルの背後には、ユーザーが想像する「異物の突き刺さり」とはまったく異なるメカニズムが働いています。整備ピットで日々自転車と向き合うメカニックたちへのヒアリングでも、自転車の空気が抜けるのにパンクしてない理由として真っ先に挙がるのが、空気注入口（バルブ）自体の気密性低下です。
日本のいわゆるママチャリやシティサイクル、電動アシスト自転車の約9割には「英式バルブ（ダンロップバルブ）」と呼ばれる構造が採用されています。このバルブは空気を入れる弁として、プランジャーと呼ばれる金属芯に黒い「虫ゴム」と呼ばれる極薄のゴム管を被せた単純な仕組みを採用しています。この虫ゴムが空気圧を封じ込める唯一の防波堤となっているため、ここが裂けたり硬化したりすると、どれだけ力任せに空気を充填しても即座に逆流してしまいます。これが、自転車に空気を入れたのにすぐ抜ける原因の筆頭です。
加えて、見逃せないのが気体分子の透過による「自然減圧」です。チューブの素材であるブチルゴムや天然ゴムは、肉眼では隙間がないように見えても、微細な分子レベルの隙間が存在します。特に気温変化が激しい季節の変わり目や、直射日光にさらされる屋外駐輪場では内圧の変化が激しく、走行していなくても1カ月で約20〜30％の空気が自然に抜けていくのが物理的な原則です。パンクを疑う前に、まずはバルブの締め付け緩みや、単なる長期放置による自然減圧を疑う視点が欠かせません。
