まず、歌の基本形と読み方、そして現代語訳を確認します。教科書や入試問題で問われる中心核を押さえておきましょう。
【原文・訓読】
多摩川に さらす手作り さらさらに
何ぞこの児の ここだ愛しき
（たまがわに さらすてづくり さらさらに なにぞこのこの ここだかなしき）
※万葉集 巻14・東歌（相聞・歌番号3373）
【現代語訳】
「多摩川の清流にさらして白く洗う手織りの布ではないが、さらさらに（さらにいっそう／重なるように）、どうしてこの娘がこれほどまでに愛しくてたまらないのだろうか」
この歌の根底にあるのは、「恋の理不尽さ」に対する素直な当惑です。誰かを好きになるとき、人間は論理的な理由で納得して恋に落ちるわけではありません。「なぜこれほど胸が締め付けられるのか自分でもわからない」という衝動が、「何ぞ（なぜ・どうして）」という強い疑問副詞に凝縮されています。
結句の「愛しき（かなしき）」は、現代の「可愛い」「好ましい」といった軽いニュアンスをはるかに超えています。古代日本語における「かなし」は、胸が張り裂けそうなほどいとおしい、切なくて痛切な愛情を表す言葉です。目の前で布をさらしている少女の姿、あるいはふと思い浮かんだ少女の面影に対して、制御不能な情愛が湧き上がってくる心理状態が鮮明に写し取られています。
