アイルトン・セナの代名詞とも言えるのが、勝利に対する凄まじいまでの執念です。彼にとって、表彰台に上がること自体には何の価値もありませんでした。その精神を最も端的に表しているのが、世界中で引用されるあまりにも有名な一言です。
「Being second is to be the first of the ones who lose.」
（日本語訳：2位になるということは、敗者の中で最初になることに過ぎない）
勝者以外はすべて敗北――この過酷な思想は、時に冷酷なまでのドライビングスタイルとして現れました。1990年の日本GP（鈴鹿）において、スタート直後の第1コーナーで最大のライバルであったアラン・プロストと接触した一件は、世界中で大論争を巻き起こしました。その際、往年の名ドライバーであるジャッキー・スチュワートから危険性を問われたセナは、自身のレーサーとしての本質を次のように言い放ちました。
「If you no longer go for a gap that exists, you are no longer a racing driver.」
（日本語訳：もし目の前にある隙間（ギャップ）を突かないのなら、君はもうレーシングドライバーではない）
リスクを冒してでも勝利への道筋を切り拓く。この剥き出しの闘争心こそが、世界中のファンを熱狂させたセナの根幹でした。
