まず押さえておきたいのが、語句の正確な表記と構造です。「明鏡止水」の読み方は「めいきょうしすい」であり、2つの象徴的な情景を組み合わせた四字熟語です。
「明鏡（めいきょう）」は塵や曇りが一切なく、向かい合うものをありのままに映し出す澄んだ鏡を意味します。一方の「止水（しすい）」は風や流れがなく、波立たずに静止している水面を指します。つまり、外的な刺激に波立たず、内的な邪念に曇らされない「完全に落ち着き払い、澄み渡った心の状態」を端的に言い表した言葉です。
グローバルな文脈における英語翻訳では、直訳的な「a clear mirror and still water」だけでなく、精神状態を表現する「a clear and serene mind」や「a serene and tranquil state of mind」と訳されるのが標準的です。いずれも、動揺や先入観から解放された静謐なメンタリティを的確に伝えています。
