映画の製作が公式発表された直後、インターネット上では予想を超える激しい議論が巻き起こりました。1989年に公開された宮崎駿監督によるスタジオジブリのアニメ版『魔女の宅急便』が国民的知名度を誇っていたため、多くのファンが「なぜ今ジブリを実写化するのか」「イメージが崩れるのではないか」といった懐疑的な目を向けたためです。
公開前のSNSや掲示板では、「実写化は無謀」「ハードルが高すぎる」といった厳しいコメントが飛び交い、主演に抜擢されたばかりの小芝風花個人に対しても批判的な声が向けられる事態となりました。当時まだ16歳だった彼女は、後にテレビ特番のインタビューで「ネットの書き込みを見て怖くなり、押しつぶされそうになった」と当時の苦悩を吐露しています。台本を抱きしめながら涙を流す夜もあったといいますが、彼女を支えたのは「現場で自分ができる最高のキキを演じ切る」という覚悟でした。
しかし、2014年3月1日に劇場公開を迎えると、映画館に足を運んだ観客の間で評価は一変します。スクリーンの中で泥だらけになりながら感情を爆発させ、笑顔と涙を全力で届ける小芝風花の姿に、「アニメのモノマネではない、血の通った等身大のキキがいる」「瑞々しい演技に引き込まれた」という絶賛の声が広がり、公開前の批判を実力で覆していきました。
