特定健康診査(特定健診)において、腹囲はメタボリックシンドローム判定の必須項目として位置づけられています。厚生労働省および日本肥満学会が策定した基準値は「男性85cm以上、女性90cm以上」です。
なぜこの数値が設定されているのかというと、腹部CTスキャン画像解析において「内臓脂肪面積が100平方センチメートル」を超えるラインに相当するからです。国内外の大規模な疫学調査において、内臓脂肪面積が100平方センチメートルを超えると、高血圧、脂質異常症、高血糖などの生活習慣病の発症リスクが急激に跳ね上がることが医学的に証明されています。
「なぜ女性の方が基準値が高いのか」という疑問を抱く方は少なくありません。女性は女性ホルモンの働きにより、内臓周りよりもお尻や太もも、下腹部の「皮下脂肪」がつきやすい解剖学的特性があります。同じ腹囲85cmであっても、女性の場合は内臓脂肪面積がまだ60〜70平方センチメートル程度にとどまっているケースが多く、内臓脂肪面積100平方センチメートルに到達する平均値が90cmであるため、この基準値が定められています。