部活動の地域移行や多忙を極める教員の働き方改革が議論される今、全国の教員剣士たちはどのような思いで竹刀を握り続けているのでしょうか。現地で取材に応じた出場選手たちの言葉からは、切実かつ尊い本音が伺えます。
「平日は授業の準備と放課後の生徒指導で、自分の稽古時間を捻出することすら困難です。それでも週に2日、夜間に地域の道場をお借りして元立ちを務め、わずか30分の掛かり稽古を積み重ねてきました。生徒たちに『苦しい時こそ一歩前へ出ろ』と教えている以上、指導者である自分が挑戦から逃げるわけにはいきません」（九州地方・公立中学校教諭、30代先鋒選手）
ある強豪校の監督を務める大将格のベテラン教諭は、深く息を吐きながらこう語りました。「年を重ねると若い頃のような瞬発力は失われます。しかし、竹刀を通じて相手の心を読み、動じることなく中心を取り続けることは何歳になっても深められる。この大会は、私たちが人生をかけて剣の道を歩み続けている証明の場なのです」。
教壇では「教え導く立場」である先生たちが、ひとたび防具をつければ一人の「求道者」として敗北に涙し、勝利に小さく頷く。その飾り気のない真摯な後ろ姿こそが、生徒たちに対する何より雄弁な教育的メッセージとなっています。
