日本国内で長年議論されているのが、「日本」の正式な読み方は「ニホン」なのか「ニッポン」なのかという問題です。ニュース番組、スポーツ中継、公的機関の発表などでも混在している現状に対し、法的な定義はどうなっているのでしょうか。
2009年の閣議決定：政府の公式見解は「どちらも正しい」
この議論に終止符を打ったのが、2009年（平成21年）11月に行われた麻生内閣での閣議決定です。衆議院議員からの質問主意書に対し、政府は以下の公式答弁書を決定しました。
「『日本』の読み方については、『にっぽん』又は『にほん』という読み方が広く通用しており、いずれか一方に統一する必要はないと考えている」
つまり、法的にはどちらを使用しても正解であり、国家として片方を排除する方針は取られていません。
公的機関やメディアにおける実務上の使い分けルール
公的には並行使用が認められているものの、実務の現場では一定のガイドラインが存在します。
- 紙幣・切手・パスポート：日本銀行券（紙幣）のローマ字表記は「NIPPON GINKO」、郵便切手にも「NIPPON」と印刷されています。これは国際的な識別性を高める意図があります。
- NHKの放送基準：国の機関や公的性格が強い固有名詞（例：「日本国」「日本代表」）では原則として「ニッポン」と発音します。一方で、一般的な会話や慣習的な用語（例：「日本橋（にほんばし）」「日本酒（にほんしゅ）」）は「ニホン」を採用するなど、精緻な基準が設けられています。
- スポーツ国際大会：オリンピックやサッカーW杯の応援コールでは、破裂音を含み力強く響く「ニッポン」が定着しています。
