仕事や運転のパフォーマンスを劇的に左右する眠気覚ましにおいて、コーヒーが強力な武器となる理由は、脳内で睡眠圧を生み出す神経伝達物質「アデノシン」の働きをカフェインが物理的にブロックするためです。脳が疲労を感じるとアデノシンが受容体に結合して眠気を引き起こしますが、カフェインはアデノシンと分子構造が酷似しているため、先回りして受容体にフタをします。
ここで重要なのは、「すでにアデノシンが受容体に結合しきった後」にコーヒーを流し込んでも、即座に眠気を取り去ることは難しいという点です。眠気を感じ始めた初期段階、あるいは強い眠気が予想される場面の直前に、適切なカフェイン含有量と吸収効率を持つ一杯を選択することが、即効リセットを果たすための絶対条件となります。
さらに、覚醒スピードには飲料の温度も関係します。ホットコーヒーは胃腸の血流を促して穏やかに吸収される一方、急激な刺激で自律神経の交感神経を一気に優位に立たせたい場面（例えば高速道路のパーキングエリアなど）では、冷たいアイスコーヒーや高濃度エスプレッソのクイックショットが体感的なキレをもたらします。
