Yahoo!知恵袋やモデリング掲示板で年間を通じて最も多く寄せられる相談が、「乾燥させていたら全身に深い亀裂が入った」「何日経っても中まで乾かない」というトラブルです。せっかく丹精込めて作った造形物が無惨に割れていく姿は、初心者の創作意欲を根底から打ち砕きます。
なぜ粘土は割れるのでしょうか。そのメカニズムはシンプルで、「粘土に含まれる水分が蒸発する際に生じる体積収縮」にあります。粘土は乾くと約5%〜10%縮みます。厚みがある塊をそのまま乾かすと、外側だけが急速に収縮して固まり、まだ湿って体積が大きい内側との間に強烈な引っ張り応力（テンション）が発生します。耐えきれなくなった外皮が破断することこそが、ひび割れの正体です。
この惨劇を防ぎ、確実に中まで乾燥させるための鉄則は以下の3点に集約されます。
- 1回の盛り付け厚みは最大5mm以内に抑える：厚い肉付けが必要な箇所は、アルミホイルの芯材でかさ増しするか、「盛って乾かす」プロセスを複数回に分けて積層させます。
- ドライヤーの温風による強制乾燥は厳禁：早く乾かしたい一心でドライヤーを当てると、表面のみが急激に収縮して100%の確率で亀裂が入ります。乾燥は「風通しの良い日陰」で行うのが絶対原則です。湿度が高い梅雨時などは、段ボール箱の中に乾燥剤（シリカゲル）を敷き詰め、その中に作品を入れておくのが効果的です。
- 乾燥時間の基準を厳守する：表面は半日程度で白く乾いて見えますが、内部まで完全に水分が抜けるには全高15cm前後の作品で最低でも3日〜5日間を要します。生乾きの状態でヤスリがけや塗装を行うと、内部の水分が外に出ようとして後から塗膜を押し上げ、塗装の剥離やカビの原因になります。
もし入念に対策してもヒビが入ってしまった場合は、決して焦ってすべてをやり直す必要はありません。「水溶き粘土によるパテ埋め修復」が極めて有効です。小皿に少量の粘土を取り、水を数滴加えてヘラで練り合わせ、マヨネーズ状のペーストを作ります。これを亀裂の奥までスパチュラでしっかり押し込み、少し盛り上がった状態で乾燥させた後、#400の紙ヤスリで平滑に削るだけで、傷跡は跡形もなく消え去ります。
