日曜夕方の顔として半世紀以上にわたり『笑点』を支え続けた桂歌丸。番組内で繰り広げられた三遊亭円楽（6代目）との痛快な罵倒合戦は、昭和から平成のお茶の間を席巻した最高峰のエンターテインメントだった。「ハゲ」「骨皮筋えもん」「早く逝っちまえ」といった過激な応酬の裏には、誰にも踏み込めない二人の深い信頼関係が横たわっていた。
関係者が明かす舞台裏の姿は、テレビ画面から受ける印象とはまったく異なる。収録前の楽屋では、円楽が誰よりも先に歌丸のもとへ駆け寄り、体調を気遣いながら薬の時間を気にかけていた。一方の歌丸も、円楽の落語に対する真摯な情熱を誰よりも高く評価し、芸の相談に夜遅くまで付き合うことも珍しくなかったという。
「腹黒」と「骸骨」という完璧なキャラクター造形は、互いの芸量と人間性を知り尽くしていたからこそ成立した奇跡のアンサンブルだった。円楽が後に「歌丸師匠がいたからこそ、自分は悪役に徹することができた」と涙ながらに語った言葉は、二人が紡いだ絆の深さを物語っている。
