大手オンライン英会話サービスの受講ログやSNS上のリアルな体験談を検証すると、多くの日本人ビジネスパーソンが「無意識のうちに相手へ命令を下してしまう失言」を経験しています。
外資系IT企業に勤務する30代男性の証言によると、プロジェクトの進捗確認メールでクライアントに対し「You must submit the report by Friday.（金曜までにレポートを提出してください）」と送信したところ、相手方の外国人マネージャーから「なぜそのような高圧的な指図を受けなければならないのか」と強い不快感を示されたといいます。送信者側は単に「〜しなければならない」という期限を伝えたつもりでしたが、受信者側には「私の命令に従って提出しろ」という傲慢なニュアンスとして受け取られてしまったのです。
コーパス言語学の最新調査データによると、現代の英語圏における口語コミュニケーションにおいて、義務を表す表現のうちhave toが全体の約70〜80％を占めており、mustの比率は年々低下傾向にあります。現代英語において、mustが日常会話で好んで使われる肯定文は、以下の2つの特殊な文脈にほぼ限られています。
- 熱烈なレコメンド（強い推薦）：「You must try this ramen!（このラーメン、マジで食べてみて！飛ぶぞ！）」
- 自己への発破（決意表明）：「I must finish this by tonight.（今夜中に意地でも終わらせなきゃ）」
「相手に行動を促す」場面でmustを使うと、親愛の情を込めた推薦でない限り、極めて権威主義的で失礼な響きを与えてしまいます。状況やルールを理由にする通常のビジネス依頼であれば、「You have to...」や、さらに丁寧な「Could you please...」「Please make sure to...」を選択するのが現代のグローバルスタンダードです。
