兵站の無視がどのような惨劇をもたらしたのか。その象徴がガダルカナル島の戦い（1942年）とインパール作戦（1944年）です。
ガダルカナル島：「餓島」と化した補給線なき南海の孤島
1942年8月、米軍がソロモン諸島のガダルカナル島に上陸した際、日本陸海軍は米軍の規模を見誤り、逐次兵力を投入しました。米軍が飛行場を急速に完成させ制空権・制海権を握る中、日本軍の補給船は次々と撃沈されました。やがて駆逐艦による夜間の突入作戦（いわゆる「鼠輸送」）に頼らざるを得なくなりますが、ドラム缶に詰めて海へ投下した物資の多くは潮流に流され、前線の兵士には届きませんでした。
日本軍の投入兵力約3万1,000名に対し、戦没者は約2万人。そのうち戦闘による直接戦死者は約5,000名に過ぎず、残る約1万5,000名（75%）が餓死とマラリアなどの病死でした。将兵はこの島を「餓島（がとう）」と呼び、生き残った兵士の手記には凄惨な記録が残されています。
「米軍の缶詰の空き殻に付着した残滓を舐めるために群がる戦友」「動けなくなった者を道端に置き去りにし、数日後に通ると白骨化している光景」。米軍がアイスクリーム製造機まで船に乗せて前線に潤沢な物資を送り届けていた陰で、日本軍将兵は1日わずか数粒の米すら口にできず、文字通り骨と皮になって倒れていきました。
インパール作戦：牟田口中将の「ジンギスカン作戦」と白骨街道
さらに悲惨を極めたのが、ビルマ（現ミャンマー）からインド北東部の拠点を狙ったインパール作戦です。司令官の牟田口廉也中将が立案したこの作戦は、峻険なアラカン山脈と大河チンドウィン川を渡る険路であるにもかかわらず、最初から補給を度外視した無謀極まりないものでした。
牟田口中将は、生きた牛や羊に弾薬・物資を背負わせて進軍し、途中でその家畜を食糧にするという、いわゆる「ジンギスカン作戦」を発案しました。しかし、家畜たちは爆撃音に驚いて暴走して谷底へ転落し、泥濘にはまって動けず、川を渡ることすらできずに大半を喪失。雨季が到来すると道は泥海と化し、後方からの輜重部隊の前進は完全にストップしました。
前線部隊には弾薬も米も届かず、飢餓と赤痢、マラリアが部隊を襲いました。第31師団長の佐藤幸徳中将は、度重なる補給要求が黙殺された末、「弾尽き、糧絶えたり」として軍司令部の命令に背く前代未聞の無断撤退を決断しました。撤退路には無数の日本兵の遺体が腐乱して散乱し、その道は「白骨街道」と呼ばれました。投入された約9万人のうち、死傷者は約3万人から4万人に達し、作戦参加者の大半が戦闘能力を喪失して作戦は瓦解しました。
現場を無視した精神論と、補給線の防衛・維持を計算しない作戦立案が、どれほど残酷な組織的虐殺を引き起こすか。インパール作戦は、戦史のみならず組織マネジメントの反面教師として今も世界中で研究されています。
