彼の役者としての転機を語る上で欠かせないのが、NHK大河ドラマ『どうする家康』での好演だ。徳川家臣団の一員である平岩親吉役を演じた岡部は、武士としての忠義と温かみのある人間性を泥臭く表現し、視聴者の涙を誘った。歴史ある大河の現場においても臆することなく、重厚な劇中世界に独自の温もりを吹き込んだ功績は大きい。
一方で、テレビ東京系列で初主演を務めたテレビドラマ『しろめし修行僧』では、彼の真骨頂である「美味しそうに白飯を食べる姿」が見事にエンターテインメントとして結実した。修行僧・米田白石というコミカルでありながらどこか切ない役どころを全身全霊で演じ切り、食卓の幸福感と人の温かさを伝える至高のコメディドラマとして高い人気を博したのである。
