ネット上でも頻繁に検索される「クレヨンしんちゃん ネネちゃん 性格変わった理由」には、明確な作中・演出上の転換期が存在します。単なる気まぐれではなく、綿密なドラマと人間関係の力学が作用していました。
性格変貌の引き金となった第1の要因は、母・桜田もえ子の行動に対する心理的モデリングです。教育熱心で外面は上品な母・もえ子は、しんのすけの無作法や理不尽なトラブルに直面すると、笑顔のまま別室やトイレに駆け込み、隠してある「しあわせウサギ」のぬいぐるみをサンドバッグのように殴打してストレスを発散していました。初期のネネちゃんは物陰からその光景を目撃し、「いつものママじゃない…！」と震え上がっていました。しかし、人間は最も身近な養育者のストレス対処行動を無意識に学習します。フラストレーションが限界に達したある日、ネネちゃん自身もウサギの耳を掴み、渾身のストレートを叩き込むようになったのです。
そして決定打となった第2の要因が、1999年から2000年にかけて登場した大富豪の令嬢、酢乙女あい（あいちゃん）とのライバル関係でした。圧倒的な財力とあざとい愛嬌で、マサオくんや風間くん、ボーちゃんら幼稚園の男子たちを下僕のように従えたあいちゃん。唯一の紅一点として男子たちを従えていたネネちゃんのプライドは粉々に打ち砕かれました。男子たちの心を取り戻し、防衛隊のリーダーシップを死守するためにネネちゃんが選んだ対抗策こそが、強固な支配力と自我の覚醒だったのです。
こうして定着したのが、悪名高い「リアルおままごと」です。童話のようなメルヘンごっこを完全に拒絶し、ネネちゃんが自ら脚本・演出を手掛けるこの遊びは、「住宅ローンの返済苦」「長引く不況によるリストラ」「夫の浮気と泥沼の慰謝料請求」といった生々しい家庭内トラブルを幼児たちに演じさせます。気弱なマサオくんを甲斐性なしの夫役に固定し、逃亡を図る男子たちを脅迫まがいの圧力で引きずり戻す様は、まさに視聴者の度肝を抜く怪演となりました。
